はじめに：「結局どう違うの？」子どもの呼び方のギモン、この記事でスッキリ解決！
皆さん、こんにちは！やんちゃ盛りな2歳の息子と、毎日楽しく格闘中の「いろパパ」です！
子育て中のパパママなら、一度は「あれ？」って思ったことがあるはず。
「幼児」「園児」「児童」「生徒」「学生」…子どもの成長段階で変わっていく、これらの呼び方。
「なんとなくは分かるけど、正確な違いは…？」
「いつから呼び方が変わるんだっけ？」
「書類を書くとき、どっちを使うのが正しいの？」
そんなモヤモヤ、抱えていませんか？
いやー、僕もね、息子が保育園に入るときに「幼児」と「園児」で一瞬迷ったりして（笑）。これからどんどん大きくなって「児童」とか「生徒」とかになるんだよなぁって思うと、今のうちにちゃんと知っておきたいなって思うんだよね。
わかるわかる！特に手続きとか書類とか、間違うと面倒だもんね。それに、呼び方の意味を知ってると、子どもの成長段階をより深く理解できる気がしない？
まさにその通り！これらの呼び方は、単なる言葉の違いじゃなくて、子どもの年齢や、どの学校・園に通っているか（教育段階）によって、ちゃんと意味を持って使い分けられているんです。
この記事では、そんな子どもの呼び方に関する疑問を一気に解消します！
【この記事を読めば、これが分かります！】
- 幼児: 1歳～就学前の子ども全般
- 園児: ↑のうち、幼稚園や保育園に通う子
- 児童: 小学生のこと
- 生徒: 中学生・高校生のこと
- 学生: 大学生・専門学校生などのこと
- それぞれの呼び方の意味合いや背景
- 日常や公的な場面でのスマートな使い分け方
忙しいパパママでもサクッと読めて、「なるほど！」と納得できるはず。僕自身の体験談も交えながら、分かりやすく解説していきますね。さあ、一緒に子どもの呼び方マスターを目指しましょう！
ステップ１：「幼児」と「園児」～ 就学前の小さな探検家たち ～
まずは、一番身近なこの２つの呼び方から。我が家の2歳児も、まさにこの世界の住人です。
「幼児（ようじ）」とは？
「幼児」とは、一般的に満1歳になってから小学校に入学する前までの子どものこと。生まれたての「乳児」（0歳児）期を卒業し、歩き始め、言葉を覚え、好奇心旺盛に世界を探検し始める、あのエネルギッシュな時期の子どもたちですね。児童福祉法など、法律でも使われる言葉です。
息子が初めて「パパ」って呼んでくれた時、感動したなぁ…。言葉も行動も、毎日すごいスピードで成長していくよね。目が離せない大変さもあるけど、この時期ならではの可愛さは、本当に宝物だと思うよ。
幼児期のお子さんへのおもちゃ選び、悩みますよね。こちらの記事もぜひ参考にしてみてください。
「園児（えんじ）」とは？
「園児」は、その名の通り、幼稚園、保育園、認定こども園といった「園」に通っている幼児のことです。「幼児」の中でも、集団生活を送っている子どもたちを指す言葉ですね。
保育園に初めて行った日、泣かないかドキドキしたけど、意外とケロッとしてて（笑）。先生やお友達と過ごす中で、家では見せない顔を見せてくれるようになったりして、園児としての成長を感じるわ。
うんうん。初めての「社会」で、いろんなことを吸収してるんだろうね。集団生活のスタートを切った子を指す言葉が「園児」って考えると、なんだか応援したくなるなぁ。
保育園生活に悩んだら、こんな記事もありますよ。
★ポイント： 園に通っていれば「幼児」かつ「園児」、通っていなければ「幼児」です。
ステップ２：「児童」～ 小学校で学び始める君たちへ ～
子どもがランドセルを背負って小学校へ！この大きな節目で、呼び方は「児童（じどう）」に変わります。
「児童」が示す意味とは？
「児童」とは、主に小学校に通う子ども（だいたい6歳～12歳）のこと。これは「学校教育法」という法律で定められています。
「児童」という言葉には、「まだ大人の保護や指導が必要だけれども、学校という場で基礎的な知識や社会性を学び、心身ともに大きく成長していく段階」というニュアンスが込められています。「児童館」「児童文学」など、小学生向けの施設や作品に使われることが多いのも、そのためですね。
自分が小学生の頃なんて、ただただ毎日が楽しかった記憶しかないけど（笑）、親になってみると「児童」って言葉に、なんだか「社会全体で見守っていくぞ」みたいな温かさを感じるようになったんだ。息子が小学生になったら、きっと感動するんだろうなぁ…！
「児童」になるということは、義務教育がスタートし、本格的な学びの世界へ一歩踏み出す、大切な成長の証と言えますね。
ステップ３：「生徒」～ 自律への階段を上る君たちへ ～
中学校、そして高等学校へ進学すると、呼び方は「生徒（せいと）」に変わります。
「生徒」が意味するものとは？
「生徒」とは、学校教育法で、中学校、高等学校、中等教育学校（中高一貫校）、特別支援学校の中学部・高等部に在籍する子どもを指します。
「児童」から「生徒」へ。この変化には、「より自律的に学び、社会性を身につけ、責任ある行動が求められるようになる段階」という意味合いが込められています。思春期を迎え、心も体も大人に近づき、部活動や委員会など、主体的な活動が増える時期ですよね。
中高生の頃って、なんだか急に世界が広がった気がするよね。自分で考えること、決めなきゃいけないことが増えて、大変だけど、それが成長につながってたんだろうなぁって、今なら思うよ。
制服着て、ちょっと大人びた感じになるのも「生徒」って感じよね。自分の将来とか考え始めるのもこの頃だし、大事な時期だわ。
「生徒」という呼び方は、子どもが自立した個人へと成長していく、重要なステップを示していると言えるでしょう。
ステップ４：「学生」～ 専門分野を探求する君たちへ ～
大学、短期大学、専門学校など、高等教育機関へ進むと、呼び方は「学生（がくせい）」になります。
「学生」は「生徒」と何が違う？
「学生」とは、学校教育法で、大学（短大、大学院含む）、高等専門学校（高専）、専修学校の専門課程（専門学校）に在籍する人を指します。
「生徒」との大きな違いは、「自分で選んだ専門分野を、より主体的に、深く探求していく」という点にあります。授業選択の自由度が高まり、研究活動なども本格化します。自由と責任の中で、自らの学びをデザインしていく段階ですね。
僕も大学生の頃は、好きなだけ興味のあることに時間を使えたなぁ。もちろん、単位取るのは大変だったけど（笑）。「学生」っていう自由な時間は、本当に貴重だったなって、社会人になって改めて思うよ。
児童 → 生徒 → 学生 と呼び方が変わるのは、学びの段階と社会的な役割の変化を表しているのですね。
【早わかり表】年齢・学校別！呼び方使い分けマップ
ここで、これまでの内容を表で整理しておきましょう！
| 年齢（目安） | 主な場所・学校の種類 | 呼び方 | 根拠となる主な法律など | パパ的ざっくり解説！ |
|---|---|---|---|---|
| 0歳 | 家庭、保育園（0歳クラス） | 乳児（にゅうじ） | 児童福祉法 | ねんね期～はいはい期の可愛い赤ちゃん |
| 1歳～就学前 | 家庭、保育園、幼稚園など | 幼児（ようじ） | 児童福祉法 | 小学校に入る前の子ども、ぜーんぶ！ |
| 3歳～就学前 | 幼稚園、保育園、認定こども園 | 園児（えんじ） | （主に通称） | ↑の幼児のうち、「園」に通ってる子 |
| 6歳～12歳 | 小学校 | 児童（じどう） | 学校教育法 | ピカピカの小学生！基礎を学び、保護される段階 |
| 12歳～15歳 | 中学校 | 生徒（せいと） | 学校教育法 | 思春期の中学生！少しずつ自分で考えて行動するように |
| 15歳～18歳 | 高等学校 | 生徒（せいと） | 学校教育法 | 未来を考える高校生！より大人に近い存在へ |
| 18歳～ | 大学、短大、大学院 | 学生（がくせい） | 学校教育法 | 大学生！自分の意志で専門分野をとことん学ぶ人 |
| 15歳～ | 高等専門学校（高専） | 学生（がくせい） | 学校教育法 | ちょい特殊！中学卒業後から専門技術を学ぶ（法律上は学生） |
| 18歳～ | 専門学校（専修学校専門課程） | 学生（がくせい） | 学校教育法 | 専門学校生！特定の仕事のプロを目指す人 |
※注意点
- 年齢はあくまで目安です。早生まれ等で学年とずれることも。
- 高専は15歳からでも「学生」扱い。
- 特別支援学校は学部に準じます（小学部→児童、中学部・高等部→生徒）。
うん、これなら分かりやすいね！基本は「どの学校に通ってるか」で判断すればOKってことだね。
日常での使い分けは？～ TPOを意識しよう ～
定義は分かったけど、普段の生活ではどう使い分けるのが自然でしょう？
公的な場面では「正式名称」を
役所の手続き、学校への提出書類など、オフィシャルな場面では、やはり「児童」「生徒」「学生」「園児」といった正式な呼び方を使うのが基本です。
【例】
- 小学校の書類：「児童氏名」
- 中学校への連絡：「うちの生徒が…」とはあまり言わないですが、学校側は「生徒の皆さんへ」のように使いますね。
- 大学の申請書：「学生番号」
- 保育園の申込書：「園児名」
普段の会話は、いつもの呼び方でOK！
友達との会話や家族とのやり取りで、わざわざ「うちの児童がね…」なんて言う必要はありません（笑）。
「うちの子」「息子」「娘」「〇〇ちゃん」など、普段使っている呼び方で全く問題ありません！
だよね！その方が気持ちも伝わるし、自然だもんね。
そうそう。ただ、病院の受付とか、あまり親しくない人に話す時は、「小学生の息子なんですけど…」みたいに、学校段階を付け加えると、相手に年齢が伝わりやすくて親切かもしれないね。
（おまけ）「子供」と「子ども」
「子供」と「子ども」、どちらを使うか迷うこともありますよね。最近は公的な文書などでは「子ども」が使われることが増えていますが、どちらが絶対的に正しいというわけではありません。相手や状況に応じて使い分けるのが良いでしょう。相手のお子さんを呼ぶときは「お子さん」が丁寧ですね。
まとめ：呼び方の違いを知って、子どもの成長をもっと楽しもう！
さて、今回は「幼児」「園児」「児童」「生徒」「学生」という、子どもの呼び方の違いについて掘り下げてみました。
【おさらいポイント】
- 幼児: 1歳～就学前
- 園児: 園に通う幼児
- 児童: 小学生
- 生徒: 中高生
- 学生: 大学生・専門学校生など
これらの呼び方は、単なる言葉の違いではなく、子どもの成長段階と、その時期に合った学びや社会との関わり方を示している、大切な「しるし」でしたね。
いやー、調べてみて、すごく勉強になったよ！普段使ってる言葉の意味を知ると、面白いね。息子の呼び方が変わるたびに、その成長の重みをしっかり感じていきたいなぁ。
ほんとね。「園児」になった時も感動したけど、これから「児童」「生徒」ってなっていくのが、楽しみでもあり、ちょっと寂しくもあり…（笑）。でも、一つ一つの成長をしっかり目に焼き付けていきたいね！
呼び方の違いを知ることは、子どもの「今」を理解し、その成長をより深く感じ、応援していくための素敵なきっかけになるはずです。
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